巴拿馬｜上世紀最瘋狂的建築設計：巴拿馬運河 @ 輕熟女眼中的拉丁美洲

在這個偌大的世界中，仍然有許多事情無法用現代科學做出解釋，也有著許多從前無法做到，如今卻一一實現的震撼建築。美國土木工程師協會就曾盤點出現代版的「世界七大奇蹟工程」，其中包含巴拿馬─巴拿馬運河、荷蘭─北海保護工程、美國─帝國大廈和金門大橋、加拿大─加拿大國家電視塔、巴西─伊泰普大壩以及英國+法國─英法海底隧道。

而在拜訪過位於巴拿馬的「巴拿馬運河（Panama Canal）」後，便能夠深深感受到這所謂的「奇蹟工程」，四個字當中所包含的深遠意涵。看著船隻順利航向運河的另一端，回想著屬於巴拿馬運河的故事，彷彿親自走入歷史般，漸漸的能夠感受這浩大工程帶給世人巨大轉變的感動。

在許多人的印象中，若提到「巴拿馬」，我想第一個會連想到的應該就是「巴拿馬運河」了吧！究竟這條運河的背後，背負著什麼樣的故事呢？

從前，如果船隻想要從美國東岸前往西岸，需要沿著南美洲邊緣，航行至擁有世界盡頭之稱的「阿根廷烏斯懷亞」，繞過底端後再向上行駛才能抵達。全長高達兩萬多公里的路途，在巴拿馬運河正式開通後，瞬間縮短為八千多公里。不僅降低了運輸成本，也打通了全世界的經濟脈絡。

預測巴拿馬運河會帶來的極高經濟效益，讓西班牙帝國早在16世紀初期，便有開拓這條航道的想法了，並期望藉此縮短從西班牙前往秘魯的距離。沒想到，最終卻不敵當地惡劣的氣候與環境。1881年，法國人聘請曾經順利開通蘇伊士運河的著名外交官，來主持巴拿馬運河的工程作業。不料，巴拿馬的地形和埃及全然不同，這成為此次工程失敗的關鍵。

巴拿馬內陸山陵遍布、陡峭狹窄，其最高峰竟高達三千多公尺，倘若要挖通所有山脈，造出一條船隻能夠通行的航線，根本就是痴人說夢話。因此，多次的嘗試皆以失敗告終。不放棄的法國人，在1894年重啟巴拿馬運河的計畫。有了前車之鑑，他們放棄挖通運河的方法，改以利用巴拿馬的內陸湖泊和河流作為運河航道的一部份。原本看似完美無缺的計畫，卻敗給了小小的勁敵 ─蚊子。被熱帶雨林覆蓋大片面積的巴拿馬，雨林中充滿著蠱毒瘴氣，這讓開挖河道的大批工人們染上了瘧疾和黃熱病，奪走數千名工人的性命。最終在1898年時，便因掌管工程的公司宣告破產後停止運轉了！1904年，美國政府便從法國人手中，以四千萬美金的價格，接管開闢運河的工程作業權與優先使用權。

吸取先前失敗的經驗，美國政府在動工前做了詳細的考察與精密的分析。他們觀察到，倘若要讓運河正常通行，必須要有大量的水流注入，否則內陸的河道和湖泊很快就會乾涸。為了解決這個問題，他們將兩旁山峻缺口用水壩阻擋起來，形成一座世界最大的人工湖泊 ─加頓湖（Lago Gatun），並利用這座水壩提供運河所需的用電量。

但此時又碰到了另一個問題。加頓湖雖然能夠解決用水量的需求，但他的水位卻比海平面足足高出約26公尺，而船隻在這樣的情況之下，是沒有辦法一口氣攀升這麼高距離的。最後，為了解決眼前的煩惱，工程人員決定在運河兩端再建造三道水閘，分別是：加通水閘（3道閘門，連接大西洋和加頓湖）、觀花水閘和彼卓米格爾水閘（2道水閘+1道水閘，連接加頓湖和太平洋）。

每當船隻要通過閘門時，便會從加頓湖放水進河道，讓船隻能夠慢慢上升，每通過一道閘門便會上升／下降約8公尺左右。